崩壊が止まり動き出した別の音。


それは誰にも気付かれない。


別れを知らせるカウントダウン。








Ｎｏ．３８　　　　『Ｆａｄｅ』








「次ー！この手持ち花火やりましょー！！」

「俺にもよこせー！！」










辺りが暗くなり始めると、買ってきた花火を広げて花火大会が行われた。










火をつけると先端から赤や黄色や緑やピンク・・・
色とりどりの火花が全員の顔を優しく浮かび上がらせる。










「わぁ・・・！！綺麗！！」

「花火なんて何年ぶりだろうな」










が持っている線香花火は小さな赤い塊を作り、小さくバチバチと弾け始める。










「ねぇ・・・蓮二。話があるの」

「なんだ？」










線香花火は徐々に大きくバチバチと弾け、 はそれから目を離さずに話し続けた。










「昨日・・・いろいろ考えたんだけど。やっぱり決着はつけないといけないと思うんだ・・・」

「何の話だ？お前は何に決着をつけようとしている」

「聞いて、蓮二。私ね・・・」










ポトンッ・・・。と線香花火は音もなく輝きを失い、地面に落ちた。





















次の日、朝早くから荷物をまとめ私達はバスに乗り込んだ。















「あー。終わったっスねー・・・合宿」

「学校戻ってからまた部活だけどな」

「ゲッ！？聞いてねぇよ！！」

「昨日ちゃんと言いましたよ？」

「丸井が聞いちょらんかっただけじゃろ」

「たるんどる！もう全国大会まで日がないんだぞ！！」

「クスッ・・・しょうがないね」

「あぁ・・・。 ？」










私は鞄の中から使い捨てカメラを取り出すと立ち上がった。










「みんな！これあと１枚なんだけど・・・今撮ろう！！」

「今まで撮ってたのかよ！いつの間に！？」

「はいはい。いーからいーから！！」










バスの中の通路に立つと私はカメラを構えた。










「 先輩も写りましょーよ！！」

「それじゃ誰かが写らないでしょ？いくよー！あ、そうだ・・・」










私がニヤッと笑うと全員が首を傾げた。










「真田。今年の大会の目標は？」

「無論、全国制覇だ」

「みんなわかったね！いくよー。立海大テニス部！目指すはー？」







「「「全国制覇ー！！」」」













カシャッ！！














私がシャッターを切ると笑い声が巻きおこった。










その中で１人、柳蓮二を除いては・・・。

























学校に到着してすぐ、練習は行われた。
しかし私が強く意見し、ウォーミングアップ程度のラリーをしただけで終了となった。


















「 さん」

「柳生！まだ帰ってなかったの？」










部室で荷物の整理をしていると柳生が現れ、仕事の手伝いをし始めた。










「や、柳生！いいよ！」

「お手伝いさせてください。その方が さんも早く帰れるでしょう？」

「あ・・・じゃあ、お願いしちゃおうかな？」

「はい」










柳生はニッコリ笑うと手を動かし始めた。










「ごめんね・・・柳生」

「なにがですか？」

「あの時・・・。みんな雨の中私を探してくれたんでしょ？だから・・・」

「 さん・・・ちょっと」

「え？わっ！？」










振り向くと柳生は私の腕を引き寄せ、包み込むように抱き締めた。










「柳生・・・？」

「私は・・・ さんがフッとした瞬間に見せる孤独な表情に、いつしか惹かれ始めていました」















そこに自分しかいないような・・・


誰の助けも求めないような・・・


そんな表情・・・。















「私はずっと さんに笑ってもらいたかった。
　心から笑う さんになってもらいたかった・・・」










柳生の胸に顔を埋めていたせいで柳生の表情はわからなかったが
スゥッと頭を撫でられ、なんだかとても安心できる気持ちになった。













「 さん・・・。あなたはもう心から笑うことができますか？」

「うん・・・」

「私達に・・・心を開いて下さいましたか？」

「うん・・・」

「今はもう・・・寂しくありませんか？」

「うん・・・。寂しくないよ。私は１人じゃなくなったから」













柳生は私を抱き締める腕を緩め、私は柳生の顔を見た。
優しい・・・本当に優しく微笑んでくれていた。















「 さん。私はあなたのことが好きです」











「えっ・・・？」





「ずっと・・・好きでした」











「柳生・・・ありがとう。だけど私は、今は柳生だけを好きにはなれない。みんな・・・大好きだから」



「わかっています。ただ気持ちを伝えたかっただけですから・・・これからも笑っていて下さい」













それが・・・私にとって１番の喜びですから。













「ありがとう。柳生」

「こちらこそ」















１つの終りは１つの始まり。
柳生の心は１つの区切りがついたことで清々しく、そして温かな気持ちに満ちていた。













「 さん。気付いていましたか？」

「なにを？」



「あの雨の日・・・傘を２つ持っていたのに
　私はわざと１つの傘に さんと２人で入って帰っていたんですよ？」



「えっ・・・。あ、あぁー！！」













柳生は勝ち誇ったように口に笑みを浮かべ、笑いを堪えきれずに肩を揺らした。




















と柳生からあまり離れていない・・・部室側の木の陰に座り込んだ１人分の赤い髪。













「ちぇ・・・。ライバル多いぜぃ・・・」













ガシガシと髪をかき乱しながら吐き捨てるように呟いた・・・。















〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

柳生の恋・・・終わる。

いやー。好きだったんですけどね個人的に。

でも柳生は、寂しそうなヒロインが放っておけなかった。

ただそれだけなんです。

好きだけど、笑ってくれるならそれで嬉しい。

笑っていてくれるならそれで幸せ・・・。

好きだ柳生ー！！（落ち着け）







２００８．２．１３