Ｆａｄｅ

闇の中をさ迷って・・・

やっと見つけた小さな光・・・

優しく包み込んでくれた温かさに・・・

自然と涙が流れ出た・・・。

Ｎｏ．２６　　　　『Ｆａｄｅ』

カチャ。カチャ。

合宿２日目の朝。
全員で机を囲んでの作った朝食を食べていた。

「今日の片付け当番はと赤也だったな」

ギクッ！！

と赤也の箸が同時に止まった。

「頼んだぞ赤也。」
「あ、えぇ・・・っと」
「残りの俺達は先にコート整備しに・・・」

「待ちんしゃい」

もぐもぐと口を動かしたまま俺は参謀に目を向けた。

「今日の片付け当番は俺とじゃろ？じゃけん赤也はコート整備行ってきんしゃい」
「えっ・・・仁王先輩？」

参謀はフッと笑うと「あー。そうだった。そうだった」と手をあわせた。

「じゃあ仁王、。俺達は先にコートに向かっているな」
「プリッ」

全員外に出払ったあと、食器を下げて流台でと皿洗いを始めた。
スポンジで汚れを落としたから食器を受け取り、俺がタオルで拭く作業を繰り返した。

「赤也とケンカでもしたん？」
「ぅえっ！？」

うをっ！と・・・危か。

の手から滑り落ちた皿を床ギリギリでキャッチした。

「し、してないよ！なんで？」
「昨日のあの試合からお２人さん、口聞いちょらんじゃろ？」

「だから当番代わってくれたのか。ケンカっていうか・・・急に何でか赤也が冷たくなって、さ」

ハハッ・・・っと軽く笑うを見て違和感を覚えた。

「赤也が急に冷たくなった原因、知りとぉ？」
「えっ？」

振り返ったの頬をムニッとつまんでやった。おまけに横に引っ張ってやる。

「これじゃよ」
「ふぇ！？」

「笑い方が変なんよ。無理して笑っちょる顔。赤也が怒るんも当たり前」

手を離してやるとは痛そうに頬を押さえた。

「が言いよったんよ。無理すんなって・・・自分を作んなって・・・。俺に説教したん覚えちょる？」

うつ向いて黙るの頭をわざとガシガシ乱暴に撫でてやった。

「赤也は意地張っちょるだけじゃき。またその内しつこく勝負挑んでくるけぇほっときんしゃい」

「・・・うん。ありがと！仁王！」

ドクッ・・・。

目の前で明るく笑うの笑顔は・・・やっぱり違和感があった。

練習が始まって全員が夢中になってる隙に、俺は参謀を呼び出した。
もちろん・・・誰にも見つからんような場所に。

「何だ。どうかしたのか仁王？」
「参謀に聞きたいんよ。のこと・・・」

参謀の顔がわずかに険しくなった。

「俺は詐欺師、けどあんたは参謀。騙し合いは面倒やし単刀直入に聞く。
　は・・・何であんな無理した笑顔で笑うん？」

参謀の顔がますます険しくなる。

「・・・参謀なら知ってんやんなぁ？」

なるべく冷静を装って・・・ポーカーフェイスは俺の１８番。

「を見とって思ったんやけど・・・。、過去に何か抱えちょるんやない？」

俺の言葉を最後にしばらく沈黙が続くと、不意に参謀がフッと笑った。

ドクッ・・・。

「あっ・・・」

と同じ・・・悲しそうな笑顔。

「さすがと言うか・・・、そこまで読んでくるとはな。詐欺師」
「同じ、なんよ」
「ん？」

「昔の俺と同じなんよ。周り気にして、笑いたくもないのに笑ったあの無理矢理な笑顔が・・・」

「確かにそうだ・・・」

参謀・・・柳は仕方なそうに溜め息をつくと、ゆっくり口を開いた。

「あいつは・・・あの日から笑わなくなった」
「あの日？」
「あぁ・・・」

柳は真っ青な空を仰ぎながら落ち着いた様子で言った。

「が罪人になった、あの日から」

俺は思わず眉をひそめた。

「が罪人？何の冗談言うとるん」

「もちろん俺だってあいつが罪人だなんて思っていない。
　だが・・・あいつは自分のことを人殺しだと思ってる」

「人殺し・・・！？」

「蓮二ー？仁王どこー？」

遠くからの声が聞こえる。どうやら休憩時間に入ったらしい。

「時間切れのようだな」
「待ちんしゃい。まだ肝心なこと聞いちょらんぜよ」
「焦るな。仁王」

柳は背を向けながら歩き出した。

「終わりの時は、近付いている・・・」
「はぁ？」

その時の柳の後ろ姿が、あまりにも寂しげで・・・悲しげだったもんだから。
思わず呼び止められずにいた・・・。

砂時計はサラサラと・・・

確かに時を刻み込む・・・

戻ることのないその砂は・・・

時に優しく・・・

時に悲しく・・・

地に向かって流れ落ち・・・

最後の時を刻んでいる・・・。

～～～～～～～～～～

柳から飛び出た驚きの言葉。

さぁ、このまま。

ラストの階段へ・・・。

２００７．１１．２２